Huisdieren en dementie

Bron: Ruud Dirkse

Een maatje die je dag in, dag uit met liefde kan verzorgen. Veel mensen in Nederland hebben een huisdier. Je raakt snel gehecht aan een trouwe viervoeter. Van katten en honden tot konijnen, parkieten of cavia’s. Het verzorgen van een huisdier heeft vaak een positieve invloed op mensen met dementie.

De positieve effecten van dieren op dementerenden

Dieren hebben vaak een positief effect op mensen met dementie. Zo zijn er zorgboerderijen waar de dementerende zich kan vermaken en de dieren kan verzorgen. Ook denken veel dementerenden soms terug aan huisdieren die ze vroeger hadden. Contact met dieren kan kalmerend zijn en de stress verlagen. Ook kunnen dieren als middel dienen voor rust en alertheid bij iemand met dementie. Uit onderzoek blijkt dat mensen met dementie na een bezoek van een dier meer gespreksstof hebben en de openheid naar andere mensen toeneemt. Zo praten ze bijvoorbeeld over hun hond of kat die ze vroeger hadden. Het brengt fijne herinneringen terug.

Emotie en gevoel

Het komt vaak voor dat dementerenden het lastig vinden om te blijven communiceren met mensen door faalangst of het gebrek aan initiatief nemen. Een huisdier kan dan helpen. Mensen met dementie ervaren contact met dieren als makkelijker en minder bedreigend.

Onderzoek naar de invloed van dieren op dementie met Ruud Dirkse

De invloed van dieren op mensen met dementie is volgens dementiedeskundige Ruud Dirkse groot. Een dier kan ervoor zorgen dat de dementerende zich gaat openstellen en daar dingen gaat ondernemen. Dit komt volgens Dirkse door de toenemende emoties. Communicatie met mensen wordt lastiger voor mensen met dementie, terwijl dit bij dieren niet het geval is. Communicatie of interactie met dieren voelt voor menig dementerende minder bedreigend en minder ingewikkeld aan.

Dieren in verpleeghuizen

In verpleeghuizen komen vaak eens per week of per maand wat dieren langs om de cliënten te vermaken. Hoewel dit een goed initiatief is, denkt Ruud Dirkse dat honden of katten die permanent wonen in het verpleeghuis veel meer positieve effecten kunnen uitoefenen op de bewoners. Verpleeghuizen kunnen er bijvoorbeeld ook voor kiezen om buiten dieren te houden. Cliënten kunnen voor bijvoorbeeld geiten, kippen, konijnen of andere diersoorten zorgen. Mensen met dementie krijgen een goed gevoel van dieren verzorgen. Ze doen er toe, betekenen iets voor de dieren en krijgen eigen verantwoordelijkheden. Dit is volgens Dirkse een hele belangrijke factor in de motivatie van mensen met dementie.

Huisdieren in de thuissituatie

De zorg van dieren overlaten aan een dementerende die nog thuis woont, is goed mogelijk. Dirkse is van mening dat het behouden van een huisdier of zelf het aanschaffen op moment dat iemand de diagnose dementie krijgt heel goed kan zijn voor de gemoedstoestand van iemand met dementie. Kijk je er tegenop om de volledige zorg van een huisdier op je te nemen in huis, dan zijn er ook nog andere mogelijkheden. Vraag bijvoorbeeld een familielid, kennis of iemand in de straat of de dementerende soms kan meelopen met het uitlaten van de hond. Ook staan mensen er vaak voor open om hun huisdier voor even langs te brengen of de dementerende uit te nodigen om een uurtje met het huisdier te spelen. Met deze activiteiten voelt de degene met dementie zich nuttig, zelfstandig en vrolijk. Het motiveert mensen met dementie om actie te ondernemen.

Vlog van Ruud Dirkse

Bekijk hier de vlog van dementiedeskundige Ruud Dirkse. Hij gaat hier dieper in op de vraag waarom contact met dieren positieve invloed heeft op mensen met dementie.